Pesquisas com impacto social no diagnóstico do câncer, no monitoramento do doping no esporte, na análise da poluição ambiental e outras aplicações.

Químico norte-americano, doutorou-se pela Universidade de Yale (1940), passando mais de uma década trabalhando para várias empresas, antes de ingressar na Universidade de Princeton (1952). Foi professor em Yale (1967), emérito (1987), e depois foi professor de pesquisa em Virginia Commonwealth University (1994).

Atuando no Departamento de Engenharia Química, Yale, fez pesquisa pioneira sobre ionização de eletrospray, que trouxe uma revolução no campo da espectrometria de massa, uma técnica analítica usada em muitos campos da ciência no século XX. Possibilitou identificar compostos desconhecidos em amostras minúsculas de material, determinar as quantidades de compostos conhecidos e ajudar a deduzir fórmulas moleculares de compostos de interesse biológico com extraordinária precisão e facilidade. É uma técnica de ionização para transformar tais moléculas em íons intactos, prontos para análise em massa.

Enquanto estava em Yale, dizia que o surgimento de uma nova era na espectrometria de massa de biomoléculas era apenas mais um fruto da árvore de seu caso amoroso de trinta anos com grandes vazamentos em sistemas de vácuo. Fenn sabia que seus “vazamentos deliberados” continuariam a ser uma rica fonte de informações básicas e soluções para problemas práticos, principalmente depois que o código genético foi decifrado.

John Bennett Fenn (✦Nova Iorque, USA, 15/06/1917 - ✚Richmond, USA, 10/12/2010)