Físico norte-americano, bacharelou-se em Ciências pela Faculdade de Wooster (1913), com mestrado (1914) e Ph.D. (1916) pela Universidade de Princeton.

Desenvolveu uma teoria da intensidade do reflexo de raios-X, a partir de cristais como um meio de estudar o arranjo de elétrons e átomos. Começou um estudo de dispersão de raios-X (1918), que resultou na descoberta do aumento do comprimento de onda dos raios-X, devido à dispersão da radiação incidente por elétrons livres (1922). Assim evidenciou-se que o quanta disperso tem menos energia do que o quanta do feixe original. Este fenômeno, hoje conhecido como efeito Compton, ilustra claramente o conceito de partícula da radiação eletromagnética, e foi posteriormente comprovado na câmara de nuvens de Charles Wilson, que pôde mostrar a presença das trilhas dos elétrons de recuo.

Outra prova do efeito Compton adveio do método de coincidência, desenvolvido por Compton e A. W. Simon (independentemente por W. Bothe e H. Geiger), pelo qual se pôde confirmar que fótons de raios-X dispersos individuais e elétrons de recuo aparecem no mesmo instante, contradizendo as visões que estavam sendo desenvolvidas por alguns pesquisadores na tentativa de conciliar visões quânticas com as ondas contínuas da teoria eletromagnética. Por essa descoberta recebeu o Nobel de Física.

Com C. F. Hagenow descobriu o fenômeno do reflexo total dos raios-X e sua completa polarização, gerando uma determinação mais precisa do número de elétrons em um átomo.

Arthur Holly Compton (✦Wooster, USA, 10/09/1892 - ✚Berkeley, USA, 15/03/1962)