Físico, matemático e engenheiro mecânico francês, estudou na Escola Politécnica de Paris, onde se interessou pela teoria dos gases e resolução de problemas de Engenharia Industrial, especialmente a relação entre pressão e temperatura.

Desenvolveu teorias científicas sobre motores a vapor e calor, visando melhorar a eficiência desses motores. Expressa matematicamente a quantidade de trabalho exercida por um quilo de vapor (1823). Publicou “Reflexões sobre potência motriz do fogo e máquinas próprias para aumentar essa potência” (1824).

Para ele calor era trabalho, em sua forma alterada. A possibilidade de interconversão entre calor e trabalho possui restrições para as chamadas máquinas térmicas. O Segundo Princípio da Termodinâmica, elaborado por ele (1824), apoiava-se no aproveitamento do trânsito natural da energia de uma fonte quente para uma fonte fria, possibilitando extrair parte dessa energia térmica para usá-la mecanicamente.

Suas ideias foram incorporadas às teorias termodinâmicas propostas por Rudolf Clausius e William Thomson (1850). Rudolf Diesel também se baseou nas teorias de Carnot quando projetou o motor Diesel (1893).

Por suas contribuições científicas, o motor de calor Carnot, teorema de Carnot e eficiência Carnot, é considerado o “Pai da Termodinâmica”. Seu conceito de motor de calor levou ao desenvolvimento de um sistema termodinâmico que poderia ser quantificado, um sucesso fundamental que possibilitou muitas das futuras descobertas.

Nicolas Léonard Sadi Carnot (Paris, França, ✦01/06/1796 - ✚24/08/1832)