Químico escocês, graduou-se na Universidade de Glasgow, Escócia (1866-1870), com doutorado pela Universidade de Tübingen, Alemanha (1872).

Descobriu quatro gases (neon, argônio, krypton, xenônio) e mostrou que eles (com hélio e radon) formaram uma família inteira de novos elementos, os gases nobres. Seu trabalho em isolar argônio, hélio, neônio, criptônio e xenônio levou ao desenvolvimento de uma nova seção da tabela periódica. Iniciou essas pesquisas em 1894.

Na Escócia, trabalhou no Anderson College (1872-1874) e na Universidade de Glasgow (1874-1880). Nesse período, suas pesquisas concentraram-se em alcaloides (compostos químicos complexos derivados de plantas). Estabeleceu sua relação estrutural com a piridina, um composto contendo nitrogênio. Recorreu à química física para estudar os volumes moleculares de elementos em seus pontos de ebulição (1879).

Tornou-se diretor em University College, Bristol (1881). Lá foi docente em Química (1880-1887), continuando suas pesquisas com Sydney Young; publicaram mais de 30 artigos sobre as características físicas de líquidos e vapores.

Foi professor de Química Geral em University College London (1887-1913). Por vários anos continuou a trabalhar em projetos relacionados às propriedades de líquidos e vapores.

Com John Shields verificou a lei do físico húngaro Roland Eötvös para a constância da taxa de mudança da energia da superfície molecular, em relação à temperatura (1893).

Escreveu “Gases da Atmosfera” (1896), “Química Moderna” (1902) e “Essays, Biographical and Chemical” (1908).

William Ramsay (✦Glasgow, Escócia, 02/10/1852 - ✚High Wycombe, Inglaterra, 23/07/1916)