Biofísico escocês, bacharelou-se em Física pela Universidade de Edimburgo (1966), obteve doutorado em Biologia Molecular na Universidade de Cambridge, Medical Research Council – MRC (1969). Fez pós-doutorado na Universidade Yale (1970, 1973).

Atuou no Laboratório de Biologia Molecular do MRC, Cambridge (1969-2006), onde trabalhou para melhorar a microscopia eletrônica, tornando-a aplicável para a determinação da estrutura proteica (anos 1970). Na época, a utilidade da microscopia eletrônica para materiais biológicos era limitada, com baixa resolução e pouca possibilidade de colisão para produzir uma imagem.

Com Nigel Unwin da MRC descreveu um método de preparação usando uma solução de glicose para preservação da amostra no ambiente de vácuo, que permitiu que finas folhas de membrana celular fossem espalhadas pela rede do microscópio (1975). A matriz, devido ao seu tamanho relativamente grande, aumentou a oportunidade de coletar informações visuais (padrões de difração) antes da amostra ser destruída.

Além disso, inclinando o espécime em diferentes direções e, em seguida, calculando a transformação de Fourier, a estrutura tridimensional da proteína na amostra poderia ser determinada. Desta forma, geraram uma imagem tridimensional de uma proteína bacteriana conhecida como bacteriorodopsina.

Mostrou que tais imagens poderiam ser obtidas com microscopia crio-elétron (1990). Ao obter numerosas cópias de imagens de um espécime, foi capaz de obter a estrutura atômica da bacteriorodopsina — a primeira estrutura atômica de uma proteína de membrana integral.

Richard Henderson (✦Edimburgo, Escócia, 19/07/1945- )