Químico norte-americano, bacharelou-se pelo Rice Institute, hoje Rice University, Houston(1954) e doutorou-se Universidade da Califórnia, Berkeley (1957).

Se reuniu em pesquisa com Kroto, Universidade de Sussex, Inglaterra, e Smalley, seu colega da Rice (setembro 1985). Em 11 dias descobriram buckminsterfullerene, assim chamado pela semelhança da molécula com as cúpulas geodésicas projetadas por Richard Buckminster Fuller. Anunciaram a descoberta na revista Nature, 14/11/1985.

Buckminsterfullerene , abreviado para “buckyball”, foi a primeira de várias formas semelhantes de carbono coletivamente apelidadas de fullerenes. Após dessa descoberta, a pesquisa sobre esses compostos acelerou. Embora tenham descoberto essa nova forma fundamental de carbono como um produto sintético para simular a química na atmosfera de estrelas gigantes, fullerenes foram mais tarde encontrados naturalmente em pequenas quantidades na Terra e em meteoritos.

Um método foi anunciado para a produção de buckyballs em grandes quantidades, e aplicações práticas pareciam prováveis (anos 1990). A revista Science nomeou buckminsterfullerene como sua “molécula do ano 1991”.

Posteriormente Curl concentrou pesquisa em garfos de ajuste de quartzo e no desenvolvimento de sensores de trace-gas. O objetivo foi criar sensores para uso na geração de matrizes de garfos de ajuste de quartzo, para serem usadas na detecção fotoacústica de gases. Também trabalhou no desenvolvimento de tecnologia aprimorada que empregava lasers de alta potência e corantes fluorescentes para sequenciar DNA.

Atuou na Faculdade da Rice (1958-2008), aposentando-se como emérito.

Robert Floyd Curl Jr. (✦Alice, USA, 23/08/1933- )