Físico nuclear italiano, ingressou na Universidade de Roma La Sapienza (1931). Aluno de Enrico Fermi, se integrou ao grupo de jovens cientistas conhecidos como “os meninos da Via Panisperna”, nome da rua onde existia o Instituto de Física dessa Universidade.

Participou do experimento de Fermi mostrando as propriedades de nêutrons lentos que levaram à descoberta da fissão nuclear (1934). Teve nome incluído na patente dos meninos da Via Panisperna “Para aumentar a produção de radioatividade artificial com bombardeio de nêutrons”.

Foi coautor, com Fermi e Rasetti, de um artigo de referência sobre nêutrons lentos, que relatou que o hidrogênio desacelerou os nêutrons mais do que elementos pesados, e que os nêutrons lentos eram mais facilmente absorvidos. Uma patente italiana foi concedida para o processo (1935), em nome de Fermi, Pontecorvo, Amaldi, Rasetti e Segrè, e outra americana (1940).

Trabalhando com André Lazard no laboratório de Joliot-Curie, Ivry-sur-Seine, descobriu a chamada “fosforescência nuclear”, onde a emissão de raios-X quando nêutrons e prótons estavam animados, retornavam ao seu estado terrestre. Descobriu também que alguns isômeros não se transformam em outros elementos sobre a decomposição radioativa, ampliando possibilidades de uso em aplicações médicas. Recebeu financiamento para desenvolver essa no Centro Nacional francês de Pesquisa Científica.

Pesquisou também sobre raios cósmicos, a decadência dos múons e o que se tornaria sua obsessão, os neutrinos.

Bruno Pontecorvo (✦Marina di Pisa, Itália, 22/08/1913 - ✚Dubna, Rússia, 25/09/1993)