Astrofísico nuclear americano, formou-se em Universidade Estadual de Ohio (1933), com Ph.D. pelo Instituto Tecnológico da California (1936), onde foi professor de Física (1946-1982), passando a emérito.

Em 1957, Margaret e Geoffrey Burbidge, Fred Hoyle e Fowler publicaram um artigo fundamental sobre o problema da criação dos elementos químicos no interior das estrelas. Eles identificaram reações nucleares que poderiam ocorrer em altas temperaturas em núcleos estelares; à medida que a temperatura aumentava e as condições se alteravam dentro das estrelas, o tipo de processo mudava e, portanto, mudavam os elementos que estavam sendo produzidos.

Conclui-se que elementos de evolução estelar são sintetizados progressivamente de elementos leves a pesados, em reações nucleares que também produzem luz e calor. Com o colapso de estrelas mais massivas, ocorre o rebote explosivo conhecido como supernova; segundo a teoria, esta fase possibilita a síntese dos elementos mais pesados.

Fowler também trabalhou em radioastronomia, propondo com Hoyle que os núcleos das galáxias de rádio são “superestrelas” colapsadas que emitem ondas de rádio fortes e que os quasares são versões maiores dessas superestrelas colapsadas. Publicaram “Nucleosynthesis in Massive Stars and Supernovae” (1965).

Fowler posteriormente trabalhou em questões fundamentais como a quantidade de hélio e deutério no universo, as respostas a tais questões tendo profundas implicações para o conhecimento da idade e do desenvolvimento futuro do universo.

William Alfred Fowler (✦Pittsburgh, USA, 09/08/1911 - ✚Pasadena, USA, 14/03/1995)