Físico e químico francês, graduou-se pela Escola Normal Superior, Paris (1881) e lecionou em várias escolas de ensino médio.

Vinculou-se à Escola Normal Superior até sua aposentadoria. Quando descobriu o que agora chamamos de raios gama, ele trabalhava no Departamento de Química dessa escola.

Pesquisou sobre compostos sob alta pressão. Investigou a radiação dos sais de rádio que escapavam de uma abertura estreita em um recipiente blindado para uma placa fotográfica, através de uma fina camada de chumbo, conhecida por interromper os raios alfa. Mostrou que a radiação remanescente consistia em um 2º e 3º tipo de raios. Um deles identificado como os raios beta de Rutherford. O último era um tipo de radiação muito penetrante não identificada antes, nomeada de raios de Villard (1900). Rutherford propôs o novo nome de “raios gama” (1903) por ser mais penetrante que os raios alfa e beta, por ele próprio identificados (1899).

Aperfeiçoou métodos de dosimetria de radiação, feitos tipicamente por avaliação visual da qualidade da imagem produzida em chapas fotográficas. Então, criou uma câmara de ionização para a dosimetria da radiação ionizante (1908) e definiu uma unidade de kerma, mais tarde renomeada como Roentgen.

Raios gama são aplicados em gamagrafia para detectar defeitos de imagens de peça metálica em placa fotográfica; na Medicina e Biologia para destruição local de células tumorais e esterilização de material hospitalar.

Paul Ulrich Villard (✦Lyon, França, 28/09/1860 - ✚Bayonne, França, 13/01/1934)