Físico britânico, ingressou em Mason College, Birmingham, atual Universidade de Birmingham (1894), estudando Química, orientado por Frankland e Tilden; e Física por Poynting. Lá estudou sobre a criação de raios-X pelo fluxo de corrente, através de um tubo cheio de gás (1903).

Tornou-se assistente de Joseph John Thomson no Laboratório Cavendish, Cambridge (1910), onde trabalhou na identificação dos isótopos do neônio e pesquisou as descargas elétricas em tubos de baixa pressão. A partir desses experimentos obteve a primeira evidência de isótopos entre os elementos não radioativos. Inicialmente pensou-se ter descoberto um novo elemento, semelhante ao neon, que Aston chamou de “meta-neon”. Essa evidência tornou-se uma descoberta-chave sobre a estrutura atômica, que posteriormente levou ao desenvolvimento da bomba atômica.

Inventou um espectrógrafo de massa (1919), um novo tipo de aparelho de raios positivos que lhe permitiu descobrir a causa das diferenças de massa de um certo número de isótopos não radioativos. Estes estudos possibilitaram identificar, no mínimo, 212 dos 287 isótopos naturais e formular a “regra do número inteiro”: definindo-se a massa do isótopo de oxigênio, todos os outros isótopos possuem massas muito próximas a números inteiros. Mais tarde, pôde-se observar desvios a esta regra.

O espectrógrafo de massa é hoje utilizado em campos diversos como Geologia, Química, Física Nuclear e Biologia.

Francis William Aston (✦Birmingham, Inglaterra, 01/09/1877 - ✚Cambridge, Inglaterra, 20/11/1945)