Físico francês, graduou-se pela Escola Superior de Paris (1955). Obteve Ph.D. (1957), com especialização em magnetismo e espalhamento de nêutrons. Estudou com o físico do estado sólido Charles Kittel, na Universidade da Califórnia, Berkeley, (1959), que o ensinou a comunicar ideias em Física usando linguagem simples, evitando o uso de equações complicadas.

Fundou um grupo de pesquisa na Universidade de Paris, Orsay, (1961), trabalhando com supercondutividade, ele se autoproclamou “teórico do tangível” (físico teórico que trabalha em estreita colaboração com experimentalistas).

Criou o “Orsay Liquid Crystals Group” (1967), reunindo um grupo de especialistas das áreas de Ótica, Cristalografia e Magnetismo. Formou uma equipe multidisciplinar, onde teóricos contemplavam cristais líquidos sob o microscópio e discutindo experimentos práticos. Traçaram-se analogias entre diferentes campos, onde de Gennes percebeu que as leis desenvolvidas para descrever fenômenos de supercondutividade poderiam ser usadas para entender as transições de fase em cristais líquidos.

Descreveu matematicamente como dipolos magnéticos, moléculas longas ou cadeias de moléculas podem, sob certas condições, formar estados ordenados e o que acontece quando eles passam de um estado ordenado para um desordenado. Essas mudanças de ordem ocorrem quando, por exemplo, um ímã aquecido muda de um estado no qual todos os pequenos ímãs atômicos estão alinhados em paralelo para um estado desordenado no qual os ímãs são orientados aleatoriamente.

Pierre-Gilles de Gennes (✦Paris, França, 24/10/1932 - ✚Orsay, França, 18/05/2007)